大輔はニュース速報に接し、ついに来るべきものが来たと感じた。
やってきた真理子は「どうしたの大輔」といった。「いや、何でもない。俺は、志願して戦争に行くべきだろうか」「そう、大きな決断に迫られているのね。でも、大輔にはこの国を守って欲しい。私にはそれしかいえない」
その夜、二人はいつになく燃えた。普段のセックスなら、避妊を心掛けるのだが、大輔は、生の真理子に接しかった。そうして、何度も愛し合った。朝、真理子が帰ると、大輔は、不意に、帰京を思いついたのだった。
大輔が生まれたのは東京の浅草だが、父の父、つまり祖父が亡くなって大輔を除く家族は父の故郷である仙台に転居したのだ。
祖父は、仙台で何代か続く刀の売買を営んでいた。大輔も何度か仙台に行ったとき、本物の刀剣を見せてもらったことがある。その中の逸品は、兼房という著名な刀鍛冶が作ったといわれる刀で八十八万円の値がついていた。これが安いのか、高いのか、刀剣に疎い大輔にはわからなかったが父の解説によると大した代物らしかった。父はいった
「大輔、兼房、特に二代目のものは数が少なく貴重な刀なんだ」
そういって説明をしてくれた。
兼房は、関鍛冶の棟梁というべき惣領職で兼房の代々は善定一門の代表として「惣領家」と呼ばれていた。つまり、刀鍛冶の頭領だったわけだ。室町時代、文明元年（１４６９年）清左衛門兼房と呼ばれた。当時流行った素早く抜ける片手抜き打ちに適した寸法の刀で、姿は腰ぞり、元身幅と先身幅の差のある平関を落としたいかにも切れる姿をしており、地金は板目肌に柾目肌と交え力強い地金を鍛え、波紋は匂い出来に沸のついた反りの目乱れ刃に、刀中足が入り覇気ある刀も焼き付いている。いかにも、良業者といえるらしい。兼房の短刀や、脇差は多少あるが刀の現存作は数空くなく、特に二代目兼房の刀は貴重だという。縁には池田家の揚羽蝶の家紋がはいり、はばきに家紋のついた江戸期の殿中拵えが持ち主の身分の高さを表している。あの美しい刀を思い描きながら大輔は仙台への家路についたのだった。
大輔の突然の里帰りに皆、驚いたようだった。母の手料理を堪能した後、コーヒーを飲みながら、大輔はいった。
「おやじ、ちょっと話したいことがあるんだけど」
父は黙って書斎に大輔を向かい入れた。棚にはずらりと並んだ書籍。背表紙を見ると、「日本滅亡論」のとなりに「日本国憲法」、さらに「日米安保について考える」などという平和主義者の父ならではの書もあった。
いきなり大輔は切り出した。
「おやじ、俺、志願しようと思っているんだけど」
父は黙って大輔の顔をじっと見つめた。その目はなにかを語っていたが、大輔には読み取ることができなかった。そうして父は躊躇なくいったのだった。
「男なら、後悔するような生き方はするべきじゃない。好きにしろ。そうして」といい、一拍おいて続けた。「この国を守ってくれ」と。
そういうと大輔を置いて黙って書斎を出た。しばらくして戻ってきた父の手にはあの兼房が握られていた。そうして、大輔に差し出したのだ。「生きて帰ってこい」
大輔は故郷を、後にし、一度、アパートに帰るとバットケースに兼房を入れて、池袋にある自衛隊の志願事務所を訪れた。様々な書類にサインする前に、制服姿の事務官がいろいろと聞いた。
「君はまだ学生だね」「はい」その事務官はバットケースを不審な様子で見た。
「それは何かね」
「日本刀です」「何だって！なぜそんなものを持ってきたんだ」
大輔は父から譲り受けた経緯について説明した。事務官の目にみるみるうちに光るものが浮かんできた。涙を必死になって堪えているようだった。
「君の父上はもののふなんだね」
「そうだと思います」
大輔の目からも一つの涙がこぼれ落ちた。事務官は咳をひとつするといった。
「動機は？」「この国を守りたいと思ったからです」
「よかろう」
「君は、二等兵になる。給与は１８万４３００円、税別だがね」
自衛隊は内規で、呼称を旧軍に戻し、国会でもそれは承認された。しかし、陸軍、海軍、空軍という呼び方は、否決されたが。
一週間後、大輔は練馬駐屯地に配属された。訓練は通常六か月だが、現在の情勢を鑑みて二か月間に短縮された。訓練は、高校、大学のサッカー部に較べればさしたる苦痛ではなかった。あるとき、百メーター走が行われ、計測された。大輔の記録を見て教官は驚いた声を上げた。
「これは凄いな。１１秒５だなんて。こんな記録、今までなかったぞ」
大輔が最も楽しんだのは、射撃訓練だった。
２０式口径５・５６ミリの制式銃を使って、３００メーター先の標的を射抜くのだ。大輔は、抜群の成績を残し、狙撃班に抜擢された。
ここでは口径、７・６2ミリ×５１ミリであるレミントンの７００－М３をベースにした自衛隊初の対人狙撃銃М２４SwSを使用する。SwSとは（Ｓniper weapon Ｓystem）の事で、銃そのものと、固定倍率１０倍のレオポルド社ウルトラМ３スコープ（照準器）に加え、ハリス社製バイポッドを一式としている。銃の全長は１０９２ミリ、銃身長４２０ミリ、重量は、４・７キロとやや重い。ちなみに価格は輸入のみで６１万円だと軍曹から聞いた。性能からすれば安いもんだ、と彼はいった。この狙撃銃はボルトアクションで、一発ずつ装填され、５発の給弾が可能だ。
有効射程は、８００メーターであるが、訓練は５００メーターで行われた。アメリカ海軍における命中精度のテストでは。撃たれた弾のすべてが、１２センチ以内に集中した。しかしこのテストは、マシンに銃を固定して行われたものだ。ここに人という不確定要素が加わった時どうなるのか。
ここでも大輔は十名の候補者の中でも抜群の成績を残した。
